Азолла каролинская

Азолла каролинская (Azolla caroliniana) — удивительный миниатюрный водный папоротник, ведущий свободно плавающий образ жизни на поверхности водоемов. В дикой природе она широко распространена на американском континенте, образуя плотные ковры на тихих заводях, прудах и болотах. Внешне азолла больше похожа на мхи или печеночники (например, риччию), так как ее крошечные листочки черепитчато покрывают разветвленные стебельки. Главная биологическая особенность азоллы — ее симбиоз с сине-зеленой водорослью (Anabaena azollae), живущей в полостях листьев и способной фиксировать атмосферный азот.

Растение не требует посадки в грунт: несколько веточек просто помещают на поверхность воды в аквариуме или пруду. Азолла предпочитает тихую воду без сильного течения от фильтров и брызг (при намокании верхней стороны листьев растение может угнетаться). Из-за колоссальной скорости размножения ковер азоллы нужно периодически прореживать, удаляя лишние розетки, иначе она полностью перекроет доступ света к подводным растениям.

В акваскейпе и любительской аквариумистике азолла выполняет роль естественного затенителя. Она создает мягкий рассеянный свет в аквариуме, что полезно для тенелюбивых видов (например, криптокорин и анубиасов). Кроме того, она работает как мощный фитоочиститель, моментально поглощая из воды избытки нитратов и фосфатов. При интенсивном освещении ее зеленые ковры красиво краснеют, добавляя яркие краски в верхний ярус.

Азолла не нуждается в специальных подкормках. Напротив, она выступает индикатором чистоты: в аквариуме с живыми рыбами и умеренной органикой она растет стремительно, забирая лишнее питание. При дефиците питательных веществ в воде рост замедляется.

Размножение исключительно вегетативное и происходит с невероятной скоростью. Стебельки азоллы ветвятся, легко распадаются на фрагменты, и каждый кусочек быстро дает начало новой колонии. За короткое время пара небольших веточек способна затянуть всю водную гладь аквариума.

У вида нет искусственных морф, но в зависимости от условий освещения и температуры цвет варьируется от сочно-зеленого до насыщенного багряно-красного.

• Чрезмерное разрастание: Главная проблема — способность полностью покрывать поверхность воды за пару недель, лишая света подводную флору. Требует регулярного контроля и прополки.

• Гибель от сильного течения: Если поток от фильтра постоянно топит растение, оно начинает загнивать.

В странах Азии азоллу часто используют в сельском хозяйстве как естественное удобрение на рисовых полях благодаря ее способности фиксировать азот из воздуха в симбиозе с водорослью.